圍繞星艦登月需要多少次在軌加註，NASA安全顧問與馬斯克給出了相差懸殊的答案。NASA航空航天安全諮詢小組成員查理·普雷科特在10月22日的公開會議上表示，支援一次星艦月球著陸所需的加註發射次數「約22次」。數小時後，馬斯克在X上回應稱這一數字「太高了」，實際應更接近6至8次。

馬斯克的回覆針對的是Ars Technica記者埃裡克·伯傑的帖子——伯傑在旁聽會議後第一時間轉述了普雷科特的說法。截至目前，無論是安全小組還是NASA，都沒有公佈22次這一估算的具體推算過程，馬斯克也未說明6至8次的依據。

加註次數之所以關鍵，是因為星艦無法靠自身攜帶的推進劑直接飛往月球。登月版星艦必須在地球軌道上由多艘「加油版」星艦逐一補加推進劑，每一艘加油船都意味著一次完整發射，之後才能飛向月球、完成宇航員著陸並再次起飛。加註次數越多，所需發射、週轉和等待時間就越多，載人登月的時間表也隨之拉長。

這一數字多年來一直在變動。據SpaceNews報道，NASA官員曾在2023年11月表示，一次登月需要「接近20次」（high teens）的發射。普雷科特的最新說法高於這一水平，而馬斯克給出的區間則明顯更低。

發射節奏是另一半難題。SpaceX正計劃大幅提高星艦發射頻率，美國聯邦航空管理局（FAA）已就SpaceX提出的從Starbase每年最多進行456次星艦發射的申請啟動環境審查，這一數字遠高於現行上限。馬斯克還表示，一旦星艦實現每週發射，SpaceX將逐步收縮獵鷹火箭，把工程與生產資源轉向這一更大的火箭。

最終數字更接近22次還是馬斯克的6至8次，很可能取決於每艘加油船能交付多少推進劑，以及SpaceX能以多快速度完成飛船週轉。對關注登月時間表的人來說，這不只是口徑之爭，而是決定任務需要多少次發射、多長準備週期的核心變數。