NASA 在週五於佛羅里達州肯尼迪航天中心舉行的 Artemis Acceleration 簡報會上,首次向公眾展示了 SpaceX 為星艦月球著陸器建造的乘員艙 Cabin 1 的影像。這些照片拍攝於得克薩斯州 Starbase 的 Starfactory 廠房內,該艙目前仍在建造中。與影像一同公佈的還有一張更新後的 SpaceX 里程碑時間表,時間線一直延伸到 NASA 計劃中的 2028 年載人登月。
簡報會由 NASA 局長 Jared Isaacman 主持,副局長 Amit Kshatriya 與 Artemis 專案負責人 Jeremy Parsons 一同介紹了著陸器的進展。公開的畫面中,一張顯示 Cabin 1 內部是一個狹長、照明明亮的空間,四壁為白色軟包,天花板帶木色飾板,另有一張看似帶固定綁帶的軟墊床;另一張拍到星艦鋼製艙體上開出一排視窗;第三張則是工人在結構內進行裝配作業。
按照里程碑表,Cabin 1 應於本季度完成建造,2027 年第一季度進行執行測試,第二季度進行氣閘演示。同一張表把星艦的船對船推進劑轉移演示安排在 2027 年第一季度,隨後在春季進行著陸腿演示;無人演示加油機飛行定於第三季度,之後是 2027 年底的無人月球著陸任務。NASA 註明,圖表中部分影像為飛行硬體的示意,由 SpaceX 提供。
Parsons 表示,推進劑轉移演示將使用兩艘星艦,一艘從佛羅里達州 39A 發射台升空,另一艘從 Starbase 出發。他還提到,星艦第 15 次飛行預計在 11 月進行,將帶來猛禽發動機的改進,而 SpaceX 從佛羅里達州進行的首次星艦發射應會在未來數月內跟進。第 15 次飛行的目標是同時回收助推器與飛船。
加註問題同樣被提及。就在一天前,NASA 航空航天安全諮詢小組的 Charlie Precourt 稱一次星艦登月可能需要約 22 次加註發射,而 Elon Musk 則以 6 至 8 次的估算作出回應。Parsons 稱,2027 年初的轉移演示將讓 NASA 與 SpaceX 學到很多,效率提升應能把加油機數量拉近到高個位數。Isaacman 補充說,更快的發射節奏——從每兩週一次向每週一次推進——以及更多送入低地球軌道的質量,應能進一步減少飛行次數。
就 Artemis III 而言,明年的任務是在低地球軌道進行的載人測試,而非著陸。NASA 計劃在軌道上預演其 2028 年的月球著陸,由獵戶座飛船與來自藍色起源和 SpaceX 的測試著陸器會合。SpaceX 方面將使用一艘鼻部裝有對接系統的 星艦 V3,NASA 在其 Artemis III 著陸器測試頁面上說明,宇航員不會進入該飛行器內部。這意味著 Cabin 1 真正服務的是 Artemis IV 及之後的使命,為工程師提供可測試的硬體,也為乘員提供接近真實的訓練場所。
這份季度時間表最早在 10 月 5 日的國際宇航大會上展示,因此週五真正的新資訊是硬體本身。去年 SpaceX 曾表示已完成星艦月球著陸器的 49 個里程碑,其中相當一部分工作是通過渲染圖和模型展示的。Isaacman 還表示,NASA 尚未最終決定由哪一款著陸器搭載 Artemis IV 的乘員。