NASA 在周五于佛罗里达州肯尼迪航天中心举行的 Artemis Acceleration 简报会上,首次向公众展示了 SpaceX 为星舰月球着陆器建造的乘员舱 Cabin 1 的影像。这些照片拍摄于得克萨斯州 Starbase 的 Starfactory 厂房内,该舱目前仍在建造中。与影像一同公布的还有一张更新后的 SpaceX 里程碑时间表,时间线一直延伸到 NASA 计划中的 2028 年载人登月。
简报会由 NASA 局长 Jared Isaacman 主持,副局长 Amit Kshatriya 与 Artemis 项目负责人 Jeremy Parsons 一同介绍了着陆器的进展。公开的画面中,一张显示 Cabin 1 内部是一个狭长、照明明亮的空间,四壁为白色软包,天花板带木色饰板,另有一张看似带固定绑带的软垫床;另一张拍到星舰钢制舱体上开出一排窗口;第三张则是工人在结构内进行装配作业。
按照里程碑表,Cabin 1 应于本季度完成建造,2027 年第一季度进行运行测试,第二季度进行气闸演示。同一张表把星舰的船对船推进剂转移演示安排在 2027 年第一季度,随后在春季进行着陆腿演示;无人演示加油机飞行定于第三季度,之后是 2027 年底的无人月球着陆任务。NASA 注明,图表中部分图像为飞行硬件的示意,由 SpaceX 提供。
Parsons 表示,推进剂转移演示将使用两艘星舰,一艘从佛罗里达州 39A 发射台升空,另一艘从 Starbase 出发。他还提到,星舰第 15 次飞行预计在 11 月进行,将带来猛禽发动机的改进,而 SpaceX 从佛罗里达州进行的首次星舰发射应会在未来数月内跟进。第 15 次飞行的目标是同时回收助推器与飞船。
加注问题同样被提及。就在一天前,NASA 航空航天安全咨询小组的 Charlie Precourt 称一次星舰登月可能需要约 22 次加注发射,而 Elon Musk 则以 6 至 8 次的估算作出回应。Parsons 称,2027 年初的转移演示将让 NASA 与 SpaceX 学到很多,效率提升应能把加油机数量拉近到高个位数。Isaacman 补充说,更快的发射节奏——从每两周一次向每周一次推进——以及更多送入低地球轨道的质量,应能进一步减少飞行次数。
就 Artemis III 而言,明年的任务是在低地球轨道进行的载人测试,而非着陆。NASA 计划在轨道上预演其 2028 年的月球着陆,由猎户座飞船与来自蓝色起源和 SpaceX 的测试着陆器会合。SpaceX 方面将使用一艘鼻部装有对接系统的 星舰 V3,NASA 在其 Artemis III 着陆器测试页面上说明,宇航员不会进入该飞行器内部。这意味着 Cabin 1 真正服务的是 Artemis IV 及之后的使命,为工程师提供可测试的硬件,也为乘员提供接近真实的训练场所。
这份季度时间表最早在 10 月 5 日的国际宇航大会上展示,因此周五真正的新信息是硬件本身。去年 SpaceX 曾表示已完成星舰月球着陆器的 49 个里程碑,其中相当一部分工作是通过渲染图和模型展示的。Isaacman 还表示,NASA 尚未最终决定由哪一款着陆器搭载 Artemis IV 的乘员。