SpaceX 定於週一黎明前在佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地 40 號發射台執行 Bandwagon-5 拼車任務,使用獵鷹 9 號火箭將 32 個載荷送入軌道。發射視窗於美國東部時間 6:30 開啟,持續一小時,火箭將沿東南方向飛行。這是 SpaceX 無人返回艙 Starfall 的第二次飛行。
根據 第 45 氣象中隊的預報,發射視窗內可接受天氣的機率為 55%。一股冷鋒沿佛羅里達州南部移動,可能在升空時帶來陣風,風速“接近發射限制”。此外,一級助推器回收海域的天氣條件不被接受的風險為中等至偏高。預報還提到,持續的向岸氣流可能帶來零星沿海陣雨,但預計雲層較淺,積雲規則是次要關注點。
本次任務的一級助推器編號為 B1085,這將是它的第 19 次飛行。該助推器此前曾用於發射 NASA 的 Crew-9、Fram2、Firefly 的 Blue Ghost Mission 1、RRT-1、SXM-10、SXM-11、MTG-S1、EchoStar25 以及 10 批星鏈衛星。升空約九分鐘後,B1085 計劃降落在無人船 A Shortfall of Gravitas 上。若成功,這將是該無人船的第 167 次著陸,也是獵鷹助推器迄今第 672 次著陸。
除 Starfall 外,其餘 31 個載荷中有 20 個由跨國任務管理公司 Exolaunch 安排。其中包括弗吉尼亞州 HawkEye 360 的 4 顆射頻監測衛星、芬蘭微小衛星公司 Iceye 的 4 顆通訊衛星,以及加州 Xona Space Systems 的 6 顆導航衛星。
Starfall 於 6 月首次亮相。當時 SpaceX 在發射前較晚才披露該航天器在火箭上,且只分享了一張渲染圖,未在直播中說明部署時間。SpaceX 航空電子供應鏈工程師 Zachary Luppen 在 6 月 23 日的直播中表示,Starfall 本質上是一個微重力實驗室,研究人員和企業家可利用它開發產品和創新;正如國際空間站所展示的,微重力研究和太空製造有巨大潛力造福地球生活。根據美國聯邦航空管理局(FAA)的環境評估,Starfall 高約 0.75 米、直徑 3.1 米、質量約 2,100 公斤,單艙可支援最多 1,000 公斤的載荷質量。SpaceX 未說明本次 Starfall 是否搭載載荷。
Bandwagon-5 上還有另一款返回飛行器。專注於藥物研究任務的 Varda Space Industries 正在發射其 W-Series 7 航天器,體積約為 Starfall 的三分之一。儘管名為 W-7,這將是 Varda 迄今發射的第 9 個返回艙;W-8 和 W-9 已於本月早些時候搭載 Transporter-18 任務升空。W-7 搭載抗癌藥物 Protac,將研究微重力能否改善其溶解度。Varda 在發射前於官網寫道,在微重力下分子結晶方式可能與地球不同,可能產生溶解度等性質更優的晶型;若成功,該實驗有望幫助將強效蛋白質降解分子轉化為更實用、更有效的癌症療法。
此外,Portal Space Systems Inc. 的 Starburst-1 演示任務也在 Bandwagon-5 上。該航天器重 260 公斤,設計用於執行軌道機動,並可支援最多 50 公斤的客戶載荷。Portal 在官網表示,Starburst 的首次演示由公司全額出資,旨在為客戶任務之前驗證能力;客戶飛行計劃從 2027 年開始。