SpaceX 定于周一黎明前在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地 40 号发射台执行 Bandwagon-5 拼车任务,使用猎鹰 9 号火箭将 32 个载荷送入轨道。发射窗口于美国东部时间 6:30 开启,持续一小时,火箭将沿东南方向飞行。这是 SpaceX 无人返回舱 Starfall 的第二次飞行。
根据 第 45 气象中队的预报,发射窗口内可接受天气的概率为 55%。一股冷锋沿佛罗里达州南部移动,可能在升空时带来阵风,风速“接近发射限制”。此外,一级助推器回收海域的天气条件不被接受的风险为中等至偏高。预报还提到,持续的向岸气流可能带来零星沿海阵雨,但预计云层较浅,积云规则是次要关注点。
本次任务的一级助推器编号为 B1085,这将是它的第 19 次飞行。该助推器此前曾用于发射 NASA 的 Crew-9、Fram2、Firefly 的 Blue Ghost Mission 1、RRT-1、SXM-10、SXM-11、MTG-S1、EchoStar25 以及 10 批星链卫星。升空约九分钟后,B1085 计划降落在无人船 A Shortfall of Gravitas 上。若成功,这将是该无人船的第 167 次着陆,也是猎鹰助推器迄今第 672 次着陆。
除 Starfall 外,其余 31 个载荷中有 20 个由跨国任务管理公司 Exolaunch 安排。其中包括弗吉尼亚州 HawkEye 360 的 4 颗射频监测卫星、芬兰微小卫星公司 Iceye 的 4 颗通信卫星,以及加州 Xona Space Systems 的 6 颗导航卫星。
Starfall 于 6 月首次亮相。当时 SpaceX 在发射前较晚才披露该航天器在火箭上,且只分享了一张渲染图,未在直播中说明部署时间。SpaceX 航空电子供应链工程师 Zachary Luppen 在 6 月 23 日的直播中表示,Starfall 本质上是一个微重力实验室,研究人员和企业家可利用它开发产品和创新;正如国际空间站所展示的,微重力研究和太空制造有巨大潜力造福地球生活。根据美国联邦航空管理局(FAA)的环境评估,Starfall 高约 0.75 米、直径 3.1 米、质量约 2,100 公斤,单舱可支持最多 1,000 公斤的载荷质量。SpaceX 未说明本次 Starfall 是否搭载载荷。
Bandwagon-5 上还有另一款返回飞行器。专注于药物研究任务的 Varda Space Industries 正在发射其 W-Series 7 航天器,体积约为 Starfall 的三分之一。尽管名为 W-7,这将是 Varda 迄今发射的第 9 个返回舱;W-8 和 W-9 已于本月早些时候搭载 Transporter-18 任务升空。W-7 搭载抗癌药物 Protac,将研究微重力能否改善其溶解度。Varda 在发射前于官网写道,在微重力下分子结晶方式可能与地球不同,可能产生溶解度等性质更优的晶型;若成功,该实验有望帮助将强效蛋白质降解分子转化为更实用、更有效的癌症疗法。
此外,Portal Space Systems Inc. 的 Starburst-1 演示任务也在 Bandwagon-5 上。该航天器重 260 公斤,设计用于执行轨道机动,并可支持最多 50 公斤的客户载荷。Portal 在官网表示,Starburst 的首次演示由公司全额出资,旨在为客户任务之前验证能力;客户飞行计划从 2027 年开始。