SpaceX於11月7日公佈星艦第15次試飛方案，核心目標是讓星艦飛船在完成約21小時在軌飛行後，首次返回得克薩斯州星基地的發射場，由發射塔機械臂實施捕獲。發射視窗最早定在2026年11月13日，尚待監管批准。若飛船與助推器均成功回收，這將是軌道火箭史上首次實現全部箭體完整返回地面。

按照公佈的計劃，第15飛將採用與星艦首次入軌任務相同的被動安全亞軌道軌跡。上升段一旦出現異常，飛船會在印度洋預先清空的區域再入。上升結束後，飛控團隊將評估飛船各系統狀態，再決定是否放行入軌。若獲放行，飛船將用單台海平面版猛禽發動機執行入軌點火，隨後部署星鏈V3衛星。其中三顆衛星經過改裝，可對飛船隔熱盾進行成像，為工程師判斷飛船是否具備返航條件提供額外依據。

入軌後飛船將滑行約21小時，等待軌道與星基地對齊。期間飛控團隊會持續進行人工與自動檢查，覆蓋猛禽發動機健康度、供電與通訊、飛行計算機與導航感測器、推進劑貯箱完整性、貯箱壓力以及姿態控制。若返航條件不利，任務可提前終止，在夏威夷附近太平洋或智利近海預設區域濺落——這兩處也是第14飛使用過的落區。

返航本身是難度最高的環節。飛船將飛越墨西哥北部與得州南部的人口密集區，在格蘭德河谷城市之間穿行，經南帕德里島以北進入墨西哥灣上空，再轉向南飛向星基地。SpaceX表示，飛行剖面設計了多處提前終止任務的機會，進入最終階段前須滿足嚴格標準。飛控只有在飛船達到SpaceX內部制定、並經美國聯邦航空管理局（FAA）批准的條件後，才會放行返航。

條件滿足後，飛船將用單台猛禽3發動機執行離軌點火，在星基地上游數千公里的太平洋上空再入，依靠四個控制襟翼調整姿態。下降至得州南部海岸時，卡梅倫縣居民可能聽到一次或多次音爆。SpaceX稱音爆不構成健康風險，實際感受取決於天氣等因素。

飛臨星基地上空後，飛船將以腹部朝下的姿態落向2號發射台的塔架，隨後點燃三台海平面版猛禽發動機、收起襟翼並翻轉至垂直姿態，再依次減至兩台、一台發動機，進入接近懸停的狀態。機械臂將快速合攏，扣住前襟翼下方兩個捕獲點；接觸訊號確認後，飛船關閉最後一台發動機。SpaceX此前已公佈第15飛的雙塔捕獲設想：助推器先返回塔架，飛船隨後跟進。

這一嘗試建立在多年再入測試之上。早前試飛均以海上濺落收尾，期間SpaceX反覆對隔熱盾做壓力測試，有時移除數十塊隔熱瓦，讓脆弱部位直接暴露在再入高溫中。公司把軌道發射系統的完整回收稱為火箭技術的“聖盃”，因為這意味著發射週轉可以接近飛機式運營。發動機方面，SpaceX近期也披露了猛禽4的改動，包括外圈相關設計，以支撐更高效能和更快複用。

對關注SpaceX的人來說，第15飛的意義不止於一次技術演示。星艦是該公司運力最大的火箭，其複用節奏直接牽動星鏈組網速度、月球任務準備以及更長期的深空規劃。完整回收若被驗證，後續迭代的重點將從“能否回來”轉向“多快能再飛”，而這正是決定單位發射成本的關鍵變數。