SpaceX于11月7日公布星舰第15次试飞方案，核心目标是让星舰飞船在完成约21小时在轨飞行后，首次返回得克萨斯州星基地的发射场，由发射塔机械臂实施捕获。发射窗口最早定在2026年11月13日，尚待监管批准。若飞船与助推器均成功回收，这将是轨道火箭史上首次实现全部箭体完整返回地面。

按照公布的计划，第15飞将采用与星舰首次入轨任务相同的被动安全亚轨道轨迹。上升段一旦出现异常，飞船会在印度洋预先清空的区域再入。上升结束后，飞控团队将评估飞船各系统状态，再决定是否放行入轨。若获放行，飞船将用单台海平面版猛禽发动机执行入轨点火，随后部署星链V3卫星。其中三颗卫星经过改装，可对飞船隔热盾进行成像，为工程师判断飞船是否具备返航条件提供额外依据。

入轨后飞船将滑行约21小时，等待轨道与星基地对齐。期间飞控团队会持续进行人工与自动检查，覆盖猛禽发动机健康度、供电与通信、飞行计算机与导航传感器、推进剂贮箱完整性、贮箱压力以及姿态控制。若返航条件不利，任务可提前终止，在夏威夷附近太平洋或智利近海预设区域溅落——这两处也是第14飞使用过的落区。

返航本身是难度最高的环节。飞船将飞越墨西哥北部与得州南部的人口密集区，在格兰德河谷城市之间穿行，经南帕德里岛以北进入墨西哥湾上空，再转向南飞向星基地。SpaceX表示，飞行剖面设计了多处提前终止任务的机会，进入最终阶段前须满足严格标准。飞控只有在飞船达到SpaceX内部制定、并经美国联邦航空管理局（FAA）批准的条件后，才会放行返航。

条件满足后，飞船将用单台猛禽3发动机执行离轨点火，在星基地上游数千公里的太平洋上空再入，依靠四个控制襟翼调整姿态。下降至得州南部海岸时，卡梅伦县居民可能听到一次或多次音爆。SpaceX称音爆不构成健康风险，实际感受取决于天气等因素。

飞临星基地上空后，飞船将以腹部朝下的姿态落向2号发射台的塔架，随后点燃三台海平面版猛禽发动机、收起襟翼并翻转至垂直姿态，再依次减至两台、一台发动机，进入接近悬停的状态。机械臂将快速合拢，扣住前襟翼下方两个捕获点；接触信号确认后，飞船关闭最后一台发动机。SpaceX此前已公布第15飞的双塔捕获设想：助推器先返回塔架，飞船随后跟进。

这一尝试建立在多年再入测试之上。早前试飞均以海上溅落收尾，期间SpaceX反复对隔热盾做压力测试，有时移除数十块隔热瓦，让脆弱部位直接暴露在再入高温中。公司把轨道发射系统的完整回收称为火箭技术的“圣杯”，因为这意味着发射周转可以接近飞机式运营。发动机方面，SpaceX近期也披露了猛禽4的改动，包括外圈相关设计，以支撑更高性能和更快复用。

对关注SpaceX的人来说，第15飞的意义不止于一次技术演示。星舰是该公司运力最大的火箭，其复用节奏直接牵动星链组网速度、月球任务准备以及更长期的深空规划。完整回收若被验证，后续迭代的重点将从“能否回来”转向“多快能再飞”，而这正是决定单位发射成本的关键变量。