2026年8月22日上午，新澤西州Vineland附近的55號公路發生一起致命車禍。一輛2021款特斯拉Model Y在南向車道行駛時失控，衝出左側路沿，穿過草地隔離帶撞上一棵樹，隨後滑入北向車道，與一輛雪佛蘭SUV正面相撞。SUV司機、來自賓夕法尼亞州Springfield的68歲Phillip Eastman身亡，特斯拉司機與SUV內一名乘客受中度傷送醫。
警方當時將事故描述為「司機失控」，公開報道中沒有任何一處提到Autopilot、「Full Self-Driving」或任何駕駛輔助系統。Eastman剛剛宣誓就任Springfield學區董事會成員，並曾擔任青少年及高中冰球教練近三十年，其中17年任Springfield高中校隊主教練，他的去世在費城地區被廣泛報道。
但根據美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）的通用指令，車企必須上報在碰撞前30秒內處於啟用狀態的L2級駕駛輔助系統且造成人員死亡的事故。特斯拉就此提交了報告，將車輛識別為2021款Model Y，並把自動化「啟用狀態」標記為「已驗證啟用」，即特斯拉通過自身車聯網資料確認Autopilot或「Full Self-Driving」當時處於活動狀態。報告將新澤西州警方列為調查機構，並稱特斯拉是從媒體得知此事的。
然而，特斯拉塗黑了能夠解釋車輛當時具體行為的欄位：事故敘述、軟體版本，以及事發道路是否處於系統批准執行區域內，均被標註為「機密商業資訊」。這與特斯拉對99.9%報告所採用的塗黑做法一致。
需要精確區分這份記錄能證明與不能證明的內容。「碰撞前30秒內啟用」是上報觸發條件，並不等於系統在車輛穿越隔離帶時正在轉向，司機可能一直在接管操作。由於軟體版本被塗黑，也無法判斷當時是基礎版Autopilot還是FSD。此外還有兩處空白值得注意：特斯拉記錄的碰撞前速度僅為37英里/小時，對高速公路而言偏低，這更可能是碰撞前視窗的單一車聯網快照，而非車輛衝出路面時的實際速度；該報告僅勾選特斯拉持有車輛車聯網資料，未勾選事件資料記錄器或影片，意味著車載證據可能少於其他案件。
可以確定的是公眾從未獲知的一點：一輛穿越高速公路隔離帶並致人死亡的車輛，其駕駛輔助系統處於開啟狀態。而所有能解釋「如何發生」的資訊都被封存。
這正是Electrek持續調查所反覆揭示的模式，也是塗黑問題關鍵所在。特斯拉如今比以往更用力地推動車主將L2級駕駛輔助系統當作能自動駕駛來對待：軟體以「Full Self-Driving」之名銷售，馬斯克不斷承諾無人監督的自動駕駛即將到來，品牌命名也在誘導司機信任車輛。但它仍是L2級，人類始終在駕駛並承擔責任，特斯拉自身的做法也印證這一點——面向消費者的FSD仍需監督，其robotaxi服務只是一支規模有限、受到密切關注的隊伍。
在特斯拉告訴車主信任車輛的同時，它隱藏了能夠展示系統出錯時如何表現的記錄。Electrek數週前就從新聞報道中標記了這起事故，當時聯邦資料中沒有對應條目，公開資訊也未提及駕駛輔助。最新一批NHTSA資料將其納入，標記為致死事故且系統已驗證啟用。該記錄在地點（Vineland）、州、車輛（2021款Model Y）、致死事實與月份上均未塗黑，特斯拉記錄的事發時間12:29 UTC換算為當地時間約上午8:29，與警方報告的8:31相差兩分鐘以內，可確認為同一起事故。Electrek已聯絡新澤西州警方索取事故報告與車輛資料，並詢問調查人員獲得的是特斯拉的原始遙測資料，還是僅特斯拉自己的解讀。
去掉塗黑，這是一輛執行著駕駛輔助軟體的特斯拉穿越隔離帶，在對向車道奪走一位學區董事會成員的生命；保留塗黑，如特斯拉所做，這就只是「司機失控」。這是兩個截然不同的故事，而公眾得到的是那個把特斯拉排除在外的版本。系統開啟並不證明它導致了碰撞，司機可能一直在接管，甚至無法確定是Autopilot還是FSD——而這恰恰是問題所在：特斯拉知道全部細節。