美国航空计划为旗下1000多架客机全部安装星链机上网络，成为最新一家接入SpaceX卫星互联网服务的大型航空公司。据路透社报道，美国四大航空公司中，美国航空、联合航空和西南航空均已选择与SpaceX合作，只有达美航空尚未成为星链用户。在亚洲，韩亚航空和大韩航空上月同时宣布启用星链机上Wi-Fi，首批上线服务的有14架宽体客机，且向包括经济舱在内的所有舱位乘客免费开放，这是东亚大型全服务航空公司首次接入星链。
星链的航空版图正在迅速扩大。据Business Insider统计，目前已有超过40家航空公司宣布与星链达成合作，覆盖美洲、亚洲和欧洲，汉莎集团也已签下订单。航空咨询机构Valour Consultancy今年9月的数据显示，星链等待交付的商用飞机网络订单已超过8000架飞机，相当于全球商用飞机总数的约四分之一。
航空公司愿意为星链投入，首先源于技术代差。传统机上网络主要依赖少数运行在地球静止轨道上的卫星，轨道高度约3.6万公里，信号往返距离长、延迟高。星链则使用大量部署在距地面几百公里低轨道的卫星，信号往返距离大幅缩短，对视频会议、网络游戏等实时互动场景的体验提升明显。阿联酋航空高管曾表示，过去卫星网络约700毫秒的延迟会拖慢网页和应用使用，即便持续投入，乘客仍经常抱怨连不上网。星链在大飞机上安装多个接收器，还能通过卫星间通信在海洋上空保持连接。
成本方面，有分析师测算，美国航空最初500多架飞机的设备和安装费用就可能需要1.5亿至2.5亿美元，这还未计入后续网络服务费用。但提供星链服务的航空公司普遍向乘客免费开放，部分航司仅要求乘客注册常旅客会员。
免费模式背后是收费方式的改变。传统供应商直接向乘客出售上网套餐或与航司分成，而星链先由航司从SpaceX购买网络服务，若购买不限流量套餐，乘客数量增加不会直接推高航司支出。马斯克曾在社交媒体上表示，SpaceX在谈判中会主动要求航空公司免费向乘客开放网络，并愿意在收费上作出让步。SpaceX在招股书中也提到，希望消费者在飞机上体验星链后，期待旅行途中也能高速上网，从而推动星链在航空公司中的普及。
航司则从免费Wi-Fi中寻找其他回报。星链高管曾表示，航空公司越来越看重广告价值，会在机载娱乐设备中插入广告，甚至像视频网站一样在电影前播放广告，广告商希望精准了解乘客画像。美联航要求经济舱乘客先加入免费常旅客计划才能使用星链，并计划在网络登录过程中展示广告。美国航空CEO上月在一次行业会议上表示，常旅客会员数量正以创纪录速度增加，很大一部分由免费Wi-Fi推动。
财务上，有研究机构测算，星链航空业务全年预计带来约16亿美元收入，约占星链总收入的8%。星链目前是SpaceX最大的收入来源，最近财报显示，2026年上半年以星链为核心的业务贡献了SpaceX总收入的约六成。
但星链的扩张并非没有阻力。达美和捷蓝航空选择了亚马逊的低轨卫星互联网服务Amazon Leo，达美CEO认为亚马逊服务成本低于星链，且双方在云服务AWS上已有长期合作。传统供应商也在升级技术，Viasat上月表示新发射的卫星使其全球网络带宽达到之前的三倍，并计划接入低轨卫星。此外，星链在部分国家和地区面临监管门槛，英国航空的服务说明提到星链在俄罗斯和印度等地上空无法提供联网服务，路透社认为在这些市场传统供应商仍将服务大量机队。
行业人士对路透社表示，航空公司更换机上网络供应商十分麻烦，接收器通常只能配合特定供应商使用，更换需飞机停飞重新安装，合同往往一签多年。星链越早拿下订单，越有机会长期留住客户。
目前国内航空公司尚未引入低轨卫星网络服务，但已有航司将免费上网纳入机上服务。东航今年7月公告称，所有宽体机执飞的国内外航线，旅客可免费使用标准版网络进行图文聊天、浏览资讯和收发邮件，并可根据会员等级获得提速。国内低轨卫星网络建设也在加速，两家主要中国公司均已发射200多颗低轨卫星，今年可完成网络覆盖并实现商用测试。