SpaceX 正同時推進兩條線:一邊準備 11 月在得州星基地執行星艦第 15 次飛行,一邊為從佛羅里達肯尼迪航天中心 LC-39A 發射第 16 飛做衝刺。據 NASASpaceFlight 報道,該公司已與 NASA 聯合提交申請,計劃把 Roberts Road 園區從 167 英畝擴至近 400 英畝,為星艦在佛州的規模化運營騰出空間。

Roberts Road 自 2021 年啟用以來,一直是 SpaceX 在肯尼迪航天中心的重要後勤基地。最初這裡是獵鷹 9 助推器回收後的存放與翻修場所,後來逐步擴展出整流罩處理能力,並建成 Hangar X-2,用於龍飛船和星鏈載荷處理,還附帶星艦隔熱瓦的生產設施。SpaceX 曾規劃在此建設兩座 Mega Bay,但後來因重心轉向得州星基地而擱置,相關鋼材最終被運到星基地建成了 Mega Bay 2。

2025 年 1 月,SpaceX 又獲得 Hangar X 北側的地塊擴充套件,用於星艦運營,包括建設一座 Starfactory 和一座 Gigabay。目前第一座 Gigabay 已建成,並安裝了至少一台轉運橋式起重機。但考慮到星艦專案的宏大規劃,單座 Gigabay 顯然不夠,佛州的 Starfactory 也尚未動工。

此次擴建申請屬於草案級專案環境評估(PEA),還需經過公眾意見徵詢和最終審批。若獲批且水許可到位,SpaceX 預計將在 Roberts Road 啟動多個大型建設專案,包括名為 Project Ignition 的飛船靜態點火台、一座有效載荷處理設施(PPF)、連線 Roberts Road 與 NASA Parkway 的新道路,以及可能的多座 Gigabay。

在發射工位方面,LC-39A 近幾個月新增了兩座液態甲烷儲罐,使該工位液態甲烷總儲量接近 5000 噸,約相當於 3.8 個完整堆疊的用量;液氮能力也有所提升。10 月 12 日,SpaceX 為 LC-39A 塔架安裝了加固頂蓋,用於在飛船捕獲時保護塔頂。至此,該公司現有四座堆疊塔架均配備了加固頂蓋。

系統啟用測試已經展開:9 月 12 日塔架排氣系統首次啟用,幫助完成飛船側系統的吹除與測試;9 月 24 日頂層噴水系統完成首次測試。待噴水時序與壓力最終確定後,LC-39A 即可接收飛行器進行測試。

飛船方面,Ship 43 於 10 月 23 日完成低溫驗證測試,隨後將返回 Mega Bay 2 進行發動機安裝和總裝。由於肯尼迪航天中心沒有飛船測試能力,Ship 43 必須在星基地完成包括靜態點火在內的全部測試後才能運往佛州。參考 Ship 40、41、42 的節奏,Ship 43 可能在 12 月中旬具備靜態點火條件,1 月上中旬運抵肯尼迪航天中心。

助推器方面,Booster 23 已於 10 月 15 日完成低溫驗證,預計 11 月下旬進行靜態點火。與飛船不同,助推器可以直接在 LC-39A 測試,這也有助於啟用發射台系統。LC-39A 可能在 12 月中旬進行助推器靜態點火,隨後等待 Ship 43 到位,進行全堆疊溼彩排,以全面啟用發射台。若一切順利,從 LC-39A 出發的首次星艦飛行可能在 1 月下旬,但 SpaceX 向來有壓縮測試間隔、提前發射的可能。

另一處星艦發射場 SLC-37 也在推進中,液氧和液態甲烷儲罐已各就位兩座,規格與 LC-39A 相同。目前 SpaceX 重點建設 SLC-37A,SLC-37B 僅完成地基,塔架尚未開工。整體來看,佛州星艦基礎設施正從單點測試走向體系化佈局,而 Roberts Road 的擴建申請能否獲批,將決定這一佈局的長期上限。