SpaceX 正同时推进两条线:一边准备 11 月在得州星基地执行星舰第 15 次飞行,一边为从佛罗里达肯尼迪航天中心 LC-39A 发射第 16 飞做冲刺。据 NASASpaceFlight 报道,该公司已与 NASA 联合提交申请,计划把 Roberts Road 园区从 167 英亩扩至近 400 英亩,为星舰在佛州的规模化运营腾出空间。

Roberts Road 自 2021 年启用以来,一直是 SpaceX 在肯尼迪航天中心的重要后勤基地。最初这里是猎鹰 9 助推器回收后的存放与翻修场所,后来逐步扩展出整流罩处理能力,并建成 Hangar X-2,用于龙飞船和星链载荷处理,还附带星舰隔热瓦的生产设施。SpaceX 曾规划在此建设两座 Mega Bay,但后来因重心转向得州星基地而搁置,相关钢材最终被运到星基地建成了 Mega Bay 2。

2025 年 1 月,SpaceX 又获得 Hangar X 北侧的地块扩展,用于星舰运营,包括建设一座 Starfactory 和一座 Gigabay。目前第一座 Gigabay 已建成,并安装了至少一台转运桥式起重机。但考虑到星舰项目的宏大规划,单座 Gigabay 显然不够,佛州的 Starfactory 也尚未动工。

此次扩建申请属于草案级项目环境评估(PEA),还需经过公众意见征询和最终审批。若获批且水许可到位,SpaceX 预计将在 Roberts Road 启动多个大型建设项目,包括名为 Project Ignition 的飞船静态点火台、一座有效载荷处理设施(PPF)、连接 Roberts Road 与 NASA Parkway 的新道路,以及可能的多座 Gigabay。

在发射工位方面,LC-39A 近几个月新增了两座液态甲烷储罐,使该工位液态甲烷总储量接近 5000 吨,约相当于 3.8 个完整堆叠的用量;液氮能力也有所提升。10 月 12 日,SpaceX 为 LC-39A 塔架安装了加固顶盖,用于在飞船捕获时保护塔顶。至此,该公司现有四座堆叠塔架均配备了加固顶盖。

系统激活测试已经展开:9 月 12 日塔架排气系统首次激活,帮助完成飞船侧系统的吹除与测试;9 月 24 日顶层喷水系统完成首次测试。待喷水时序与压力最终确定后,LC-39A 即可接收飞行器进行测试。

飞船方面,Ship 43 于 10 月 23 日完成低温验证测试,随后将返回 Mega Bay 2 进行发动机安装和总装。由于肯尼迪航天中心没有飞船测试能力,Ship 43 必须在星基地完成包括静态点火在内的全部测试后才能运往佛州。参考 Ship 40、41、42 的节奏,Ship 43 可能在 12 月中旬具备静态点火条件,1 月上中旬运抵肯尼迪航天中心。

助推器方面,Booster 23 已于 10 月 15 日完成低温验证,预计 11 月下旬进行静态点火。与飞船不同,助推器可以直接在 LC-39A 测试,这也有助于激活发射台系统。LC-39A 可能在 12 月中旬进行助推器静态点火,随后等待 Ship 43 到位,进行全堆叠湿彩排,以全面激活发射台。若一切顺利,从 LC-39A 出发的首次星舰飞行可能在 1 月下旬,但 SpaceX 向来有压缩测试间隔、提前发射的可能。

另一处星舰发射场 SLC-37 也在推进中,液氧和液态甲烷储罐已各就位两座,规格与 LC-39A 相同。目前 SpaceX 重点建设 SLC-37A,SLC-37B 仅完成地基,塔架尚未开工。整体来看,佛州星舰基础设施正从单点测试走向体系化布局,而 Roberts Road 的扩建申请能否获批,将决定这一布局的长期上限。