佛羅里達州監管機構已批准SpaceX子公司Coastal Connect Services的費率申請,為在佈雷瓦德縣修建一條32.4英里的天然氣管道掃清障礙。佛羅里達州公共服務委員會在10月6日的議程會議上通過了這一申請,與其工作人員在案卷號20260094-GU中的建議一致。
這條16英寸鋼管將把天然氣從佛羅里達天然氣輸送公司的州際管道送至SpaceX,後者已簽約包下該管道全部規劃容量。管道將服務於SpaceX在太空海岸建設的兩個星艦發射台:一個位於NASA肯尼迪航天中心的39A發射複合體,另一個位於卡納維拉爾角太空軍基地的37號航天發射複合體。Coastal Connect提交的檔案將這兩個發射台列為管道的必需交付點。
目前,SpaceX通過液化天然氣卡車為卡納維拉爾角的發射台運送天然氣。Coastal Connect在7月回應監管機構資料請求時表示,這需要“每次發射數百車液化天然氣”,且隨著SpaceX發射頻率提高、運載器更大,所需氣量預計還會上升。SpaceX將天然氣液化後用作火箭燃料,其中的甲烷正是驅動星艦這一完全可重複使用發射系統的動力來源。
Coastal Connect在9月的一份檔案中稱,考慮到涉及的氣量和SpaceX預期的發射增長,卡車運輸液化天然氣“不是可行的長期策略”。該公司表示,管道將在印第安河以東約1.5英里、528號州道(海灘線高速公路)西南處接入佛羅里達天然氣輸送公司的管道,目標投運日期為2027年8月,並稱這一批准對SpaceX“2027年晚些時候開始的預期發射計劃”至關重要。
當地公用事業公司Florida City Gas曾在8月申請介入此案,主張其在航天港周邊的既有投資可能被擱置,並計劃在該地區進一步擴張,包括可能服務SpaceX的交付點。Coastal Connect反駁稱,該公用事業公司通往肯尼迪航天中心的12英寸管道容量不足,且距離兩個星艦發射台均超過一英里。委員會工作人員認為這一介入申請為時過早,因為正式抗議只能在委員會發布命令後提出。工作人員還指出,該費率條款禁止Coastal Connect服務現有天然氣客戶或公用事業公司燃氣設施一英里範圍內的站點。
相關檔案未披露若干關鍵細節,包括建設成本和開工日期,具體路線仍在可用路權範圍內敲定。SpaceX的合同氣量與費率載於一份運輸協議中,該協議重新提交時對機密資訊做了塗黑處理。
這項批准在最終生效前還有一步:委員會的書面命令定於10月26日釋出,利益受實質影響者可在命令釋出後21天內提出抗議。若無人抗議,案卷將以一份完成令結案。如果Coastal Connect如期在2027年8月投運,排隊駛向SpaceX發射台的液化天然氣罐車車隊或將讓位於一條鋼管——而與此同時,SpaceX正努力讓星艦成為太空海岸的常客。