佛罗里达州监管机构已批准SpaceX子公司Coastal Connect Services的费率申请,为在布雷瓦德县修建一条32.4英里的天然气管道扫清障碍。佛罗里达州公共服务委员会在10月6日的议程会议上通过了这一申请,与其工作人员在案卷号20260094-GU中的建议一致。
这条16英寸钢管将把天然气从佛罗里达天然气输送公司的州际管道送至SpaceX,后者已签约包下该管道全部规划容量。管道将服务于SpaceX在太空海岸建设的两个星舰发射台:一个位于NASA肯尼迪航天中心的39A发射复合体,另一个位于卡纳维拉尔角太空军基地的37号航天发射复合体。Coastal Connect提交的文件将这两个发射台列为管道的必需交付点。
目前,SpaceX通过液化天然气卡车为卡纳维拉尔角的发射台运送天然气。Coastal Connect在7月回应监管机构数据请求时表示,这需要“每次发射数百车液化天然气”,且随着SpaceX发射频率提高、运载器更大,所需气量预计还会上升。SpaceX将天然气液化后用作火箭燃料,其中的甲烷正是驱动星舰这一完全可重复使用发射系统的动力来源。
Coastal Connect在9月的一份文件中称,考虑到涉及的气量和SpaceX预期的发射增长,卡车运输液化天然气“不是可行的长期策略”。该公司表示,管道将在印第安河以东约1.5英里、528号州道(海滩线高速公路)西南处接入佛罗里达天然气输送公司的管道,目标投运日期为2027年8月,并称这一批准对SpaceX“2027年晚些时候开始的预期发射计划”至关重要。
当地公用事业公司Florida City Gas曾在8月申请介入此案,主张其在航天港周边的既有投资可能被搁置,并计划在该地区进一步扩张,包括可能服务SpaceX的交付点。Coastal Connect反驳称,该公用事业公司通往肯尼迪航天中心的12英寸管道容量不足,且距离两个星舰发射台均超过一英里。委员会工作人员认为这一介入申请为时过早,因为正式抗议只能在委员会发布命令后提出。工作人员还指出,该费率条款禁止Coastal Connect服务现有天然气客户或公用事业公司燃气设施一英里范围内的站点。
相关文件未披露若干关键细节,包括建设成本和开工日期,具体路线仍在可用路权范围内敲定。SpaceX的合同气量与费率载于一份运输协议中,该协议重新提交时对机密信息做了涂黑处理。
这项批准在最终生效前还有一步:委员会的书面命令定于10月26日发布,利益受实质影响者可在命令发布后21天内提出抗议。若无人抗议,案卷将以一份完成令结案。如果Coastal Connect如期在2027年8月投运,排队驶向SpaceX发射台的液化天然气罐车车队或将让位于一条钢管——而与此同时,SpaceX正努力让星舰成为太空海岸的常客。