星艦第14次飛行(Flight 14)正在等待監管批准,而一份近期任務清單已經勾勒出後續兩次飛行的輪廓。第14飛是星艦首次以入軌為目標的發射任務,按計劃將從得州星艦基地(Starbase)升空。

本週早些時候,超重助推器B21與飛船S41在經歷數月發射前測試與準備後完成轉運,並在發射台上完成堆疊,進行溼彩排。從外部觀察,這次測試進展順利:兩級均完成推進劑加註,在可選的T-60秒保持點沒有出現明顯暫停,倒計時一直推進到接近點火前,隨後發射台頂部的噴水降噪系統啟動並在數秒後關閉。

S41已裝載26顆星鏈V3衛星,於週五從B21上分離,但仍留在發射場。距離計劃發射近一週就完成全堆疊,曾引發外界對時間安排的疑問,SpaceX方面表示,團隊是在利用監管暫停期多做一次演練。早期星艦版本很少在臨近發射時中止,而進入Version 3階段後,前兩次飛行都出現過某種形式的中止。額外的檯面時間也讓發射台在距上次飛行兩個多月後重新投入使用。

批准仍可能隨時到來,包括在週末,因此即便當晚尚未拿到許可證,週一發射依然存在可能。

10月的日期來自通過CADENA空中交通管理系統釋出的演示幻燈片,該系統用於提示可能影響南北美洲空中交通的 upcoming 事件、天氣等因素。如預期那樣,簡報重點談及第14飛下週對空域的影響,並提到包括獵鷹火箭發射在內的其他航天活動,同時也列出了額外的“即將到來的高關注度任務”。

這些條目顯示,星艦第15飛(Flight 15)不早於10月19日,另一次星艦發射——星鏈第30-1組(Starlink Group 30-1)——不早於10月30日。據瞭解,第15飛是第14飛之後的下一次星艦基地任務,也是可能恢復回收捕獲的飛行,且可能同時回收兩級。星鏈第30-1組預計將成為星艦在佛羅里達州39A發射台(LC-39A)的首次發射;與第14飛一樣,這次東海岸任務被賦予了星鏈編號,即30-1而非31-1。

這些日期應謹慎看待。SpaceX仍需第14飛取得乾淨的結果;第15飛的飛行器仍需完成各自的發動機測試,而幻燈片上的部分日期可能已經過去數天甚至數週。額外的監管批准——包括第15飛可能進行的飛船捕獲——可能進一步推遲時間表。佛羅里達發射還需要將飛行器東運,並讓發射台完全啟用。SpaceX於週四晚間首次測試了LC-39A的頂部噴水降噪系統,這是發射台日趨就緒的訊號,但該台目前仍缺乏從39A發射星艦的許可證。

這些10月目標在未來數週內很可能被拉長。它們成立的前提是第14飛做到Version 3尚未做到的事:順利通過倒計時、進入軌道,並讓一艘可用的飛船經受再入返回。在此之前,這份清單只是一份草圖。第14飛仍是奠定後續里程碑的關鍵焦點。

在報道安排上,NASASpaceflight計劃擴大對第14飛的覆蓋:發射報道將從T-4小時開始,持續到載荷部署。若星艦獲批留在軌道,報道將轉入軌道值守直播,覆蓋飛行器近8小時的滑行階段,直至離軌與再入。專門的離軌、進入與濺落報道將在離軌點火前約30分鐘開始。當前視窗的開啟時間為星艦基地當地時間早上7:15,可能形成一次日出時分的發射。