SpaceX 已將首艘返回發射場的星艦 Ship 40 豎立安置在得克薩斯州 Starbase 的 Megabay 內，與另外三艘星艦並排停放。公司週二下午在 X 上公佈了這一進展並配發新照片，稱該艦將提供關於飛行後星艦熱盾、猛禽發動機、航電系統等方面的首類資料。

Ship 40 的經歷本身就不同尋常。它於 7 月 24 日執行星艦專案的第 13 次飛行，並完成該專案首次完整的印度洋濺落。按原計劃它應當沉沒，但箭體持續漂浮，回收團隊在海上漂流 24 天後將其拖至聖誕島，工程師在當地取下熱盾樣本，隨後把這座 171 英尺高的箭體裝上過載船運往得州。這段航程在 10 月 7 日結束，此時距濺落已過去 75 天。當時 SpaceX 並未說明該箭體將被研究、展示還是拆解，NASASpaceflight 的攝影師 Jerry Pike 也指出，長時間海上漂泊讓它只是「大致完好」。

把飛行後的熱盾拿到手，對星艦專案意義特殊。熱盾一直是該專案最棘手的環節之一：早期試飛中，隔熱瓦在上升和再入階段出現脫落，馬斯克多次把「完全且快速可複用」的熱盾列為星艦實現飛、落、再飛而無需漫長翻修之前最難解決的問題之一。海上取樣與遙測能提供的資訊有限，而一艘完整箭體停在機庫中，可以讓工程師近距離檢查每一塊隔熱瓦、每一條接縫和發動機艙。

時間點也與 SpaceX 在 Starbase 的更大規劃相呼應。美國聯邦航空管理局（FAA）週二表示，將就 Starbase 每年最多 456 次發射準備一份環境評估，而目前該站點獲批的星艦發射量為 25 次。要接近這樣的節奏，前提是星艦能夠快速週轉，而 Ship 40 硬體帶來的經驗，正是可能加快這一程序的一環。

不過 SpaceX 尚未說明拆解分析需要多長時間，也沒有給出何時公佈結論的時間表。對關注星艦複用路線的人來說，這艘箭體上最值得追問的，仍是熱盾在真實再入環境下的表現究竟如何。