SpaceX 已将首艘返回发射场的星舰 Ship 40 竖立安置在得克萨斯州 Starbase 的 Megabay 内，与另外三艘星舰并排停放。公司周二下午在 X 上公布了这一进展并配发新照片，称该舰将提供关于飞行后星舰热盾、猛禽发动机、航电系统等方面的首类数据。

Ship 40 的经历本身就不同寻常。它于 7 月 24 日执行星舰项目的第 13 次飞行，并完成该项目首次完整的印度洋溅落。按原计划它应当沉没，但箭体持续漂浮，回收团队在海上漂流 24 天后将其拖至圣诞岛，工程师在当地取下热盾样本，随后把这座 171 英尺高的箭体装上重载船运往得州。这段航程在 10 月 7 日结束，此时距溅落已过去 75 天。当时 SpaceX 并未说明该箭体将被研究、展示还是拆解，NASASpaceflight 的摄影师 Jerry Pike 也指出，长时间海上漂泊让它只是「大致完好」。

把飞行后的热盾拿到手，对星舰项目意义特殊。热盾一直是该项目最棘手的环节之一：早期试飞中，隔热瓦在上升和再入阶段出现脱落，马斯克多次把「完全且快速可复用」的热盾列为星舰实现飞、落、再飞而无需漫长翻修之前最难解决的问题之一。海上取样与遥测能提供的信息有限，而一艘完整箭体停在机库中，可以让工程师近距离检查每一块隔热瓦、每一条接缝和发动机舱。

时间点也与 SpaceX 在 Starbase 的更大规划相呼应。美国联邦航空管理局（FAA）周二表示，将就 Starbase 每年最多 456 次发射准备一份环境评估，而目前该站点获批的星舰发射量为 25 次。要接近这样的节奏，前提是星舰能够快速周转，而 Ship 40 硬件带来的经验，正是可能加快这一进程的一环。

不过 SpaceX 尚未说明拆解分析需要多长时间，也没有给出何时公布结论的时间表。对关注星舰复用路线的人来说，这艘箭体上最值得追问的，仍是热盾在真实再入环境下的表现究竟如何。