Alphabet正試圖把AI算力送上太空。該公司計劃藉助SpaceX的獵鷹9火箭，將搭載自研張量處理單元（TPU）的原型衛星送入軌道，這將是其「太陽捕手計劃」（Project Suncatcher）的首次在軌測試。發射任務名為Transporter-18，定於太平洋時間10月1日上午11時32分在加州聖巴巴拉縣的范登堡太空軍基地進行。

此次任務為無人駕駛，獵鷹9將搭載Planet Labs的多顆衛星，其中一顆由太陽能供電、搭載谷歌TPU的原型衛星是本次測試的核心。Alphabet於2025年11月首次披露太陽捕手計劃，目標是開發可靠、由太陽能供電的AI計算基礎設施，使其能夠持續在太空執行。公司在介紹發射計劃的文章中表示，該計劃旨在探索太空未來是否能夠承載可規模化的機器學習基礎設施。

Alphabet給出的一個關鍵論據是能源。在近地軌道，衛星能夠獲得近乎持續不斷的陽光，產生的太陽能最多可達到地球上的8倍。公司最終希望將多個衛星星座連線起來，使其能夠在軌道上處理更大規模的AI工作負載。不過，谷歌此前僅在加州大學戴維斯分校的一處設施中測試過搭載TPU的AI工作負載，這些晶片在近地軌道極端環境中的實際表現仍是未知數。

SpaceX方面對太空資料中心同樣野心不小。公司曾宣佈計劃自行建造併發射軌道資料中心，由大量配備圖形處理器（GPU）和太陽能電池組的衛星組成，並計劃與特斯拉合作生產相關裝置。今年早些時候，馬斯克表示太空資料中心將成為訓練AI最便宜的方式，並稱「兩年內，最遲可能三年內，這一點就會成為現實」。SpaceX營運長格溫·肖特韋爾也在9月的一場活動中表示，公司計劃於2027年部署「太空超算」。

從行業視角看，太空資料中心仍是一項非常遙遠的任務。業內專家認為，即便未來能夠實現，也面臨諸多挑戰：火箭發射能力仍然有限且成本高昂；軌道資料中心需要配備冷卻系統，並使用能夠承受極端溫度的晶片，同時必須具備抵禦太空輻射的能力；此外，太空碎片和軌道擁堵也可能阻礙這一模式的可行性。

此次發射的意義在於，它把「太空AI算力」從願景推進到了在軌驗證階段。對Alphabet而言，這是檢驗TPU能否在輻射、溫差劇烈的近地軌道穩定執行的第一步；對SpaceX而言，則是其太空超算敘事的一次外部背書。兩者能否在後續形成更深的協同，將取決於這次原型衛星傳回的資料。