Alphabet正试图把AI算力送上太空。该公司计划借助SpaceX的猎鹰9火箭，将搭载自研张量处理单元（TPU）的原型卫星送入轨道，这将是其「太阳捕手计划」（Project Suncatcher）的首次在轨测试。发射任务名为Transporter-18，定于太平洋时间10月1日上午11时32分在加州圣巴巴拉县的范登堡太空军基地进行。

此次任务为无人驾驶，猎鹰9将搭载Planet Labs的多颗卫星，其中一颗由太阳能供电、搭载谷歌TPU的原型卫星是本次测试的核心。Alphabet于2025年11月首次披露太阳捕手计划，目标是开发可靠、由太阳能供电的AI计算基础设施，使其能够持续在太空运行。公司在介绍发射计划的文章中表示，该计划旨在探索太空未来是否能够承载可规模化的机器学习基础设施。

Alphabet给出的一个关键论据是能源。在近地轨道，卫星能够获得近乎持续不断的阳光，产生的太阳能最多可达到地球上的8倍。公司最终希望将多个卫星星座连接起来，使其能够在轨道上处理更大规模的AI工作负载。不过，谷歌此前仅在加州大学戴维斯分校的一处设施中测试过搭载TPU的AI工作负载，这些芯片在近地轨道极端环境中的实际表现仍是未知数。

SpaceX方面对太空数据中心同样野心不小。公司曾宣布计划自行建造并发射轨道数据中心，由大量配备图形处理器（GPU）和太阳能电池组的卫星组成，并计划与特斯拉合作生产相关设备。今年早些时候，马斯克表示太空数据中心将成为训练AI最便宜的方式，并称「两年内，最迟可能三年内，这一点就会成为现实」。SpaceX首席运营官格温·肖特韦尔也在9月的一场活动中表示，公司计划于2027年部署「太空超算」。

从行业视角看，太空数据中心仍是一项非常遥远的任务。业内专家认为，即便未来能够实现，也面临诸多挑战：火箭发射能力仍然有限且成本高昂；轨道数据中心需要配备冷却系统，并使用能够承受极端温度的芯片，同时必须具备抵御太空辐射的能力；此外，太空碎片和轨道拥堵也可能阻碍这一模式的可行性。

此次发射的意义在于，它把「太空AI算力」从愿景推进到了在轨验证阶段。对Alphabet而言，这是检验TPU能否在辐射、温差剧烈的近地轨道稳定运行的第一步；对SpaceX而言，则是其太空超算叙事的一次外部背书。两者能否在后续形成更深的协同，将取决于这次原型卫星传回的数据。