美国太空军正在给SpaceX更大的空间，去自行决定其新一代低轨星座的形态。据SpaceNews 9月16日报道，针对规模约23亿美元的「太空数据网络骨干」（Space Data Network Backbone）项目，太空军只设定覆盖范围、容量与吞吐量等性能指标，而不规定SpaceX需要发射多少颗卫星、也不规定卫星如何配置。

真正的新变化在于这种采购方式，而非合同本身。路透社此前在5月26日报道，太空军已向SpaceX授出一份价值22.9亿美元的「其他交易协议」，用于建设该骨干网络，并要求在2027年底前交付一个可完全运行的原型。

按照设计，这一项目要在扩散式低轨网状网络中传输高容量、低时延的军事数据，其中包含可将近乎实时的导弹预警跟踪信息推送给拦截器的链路，这一角色常被与「金穹」（Golden Dome）框架联系在一起。SpaceNews从国家港（National Harbor）发出的报道补充的是采购风格：以性能要求取代事先规定的航天器数量。SpaceX可以自行决定骨干网络的规模与排布，只要达到这些指标，而不必去追赶政府预先写好的固定发射清单。

官员此前曾表示，这些卫星将归政府所有，其安全性与抗毁性方面的改动超出对商用Starlink的直接复制，同时该网状网络预计将与太空发展局（Space Development Agency）的传输层（Transport Layer）协同运行。目前固定的卫星数量仍未对外公布。

太空军已经向其他供应商开放了规模较小的互操作性合同，以避免这一骨干网络成为封闭的单一供应商孤岛。近期的关键节点仍是2027年底的原型交付。设计自由度是9月这则消息的更新点；而能否在覆盖范围与吞吐量上兑现承诺，才是这份合同真正要考核的内容。

从更广的背景看，这一安排反映出美军在低轨军事通信上的思路调整：与其在合同里锁定卫星数量，不如把指标交给承包商，让其在成本、产能与部署节奏之间自行权衡。对SpaceX而言，这意味着它在政府星座的设计决策上拥有比传统国防采购模式更大的话语权；对太空军而言，则是在进度与性能之间押注承包商的工程能力。与此同时，向其他厂商开放互操作性合同，也显示军方希望避免在关键通信基础设施上形成单一依赖。