SpaceX的下一代星舰组合体已就位。截至9月23日清晨，助推器21号与飞船41号在发射场完成堆叠，团队计划最早于9月24日对这套全栈组合进行湿彩排（WDR），为星舰史上首次入轨飞行尝试铺路。这一时间点依据的是新发布的临时飞行限制，但如果团队准备不足，彩排仍可能推迟。

这将是自第12次飞行以来星舰的首次湿彩排——第13次飞行在T-0时刻的中止，实际上已起到类似彩排的作用。对SpaceX而言，在如此重要的任务前多做一轮全栈测试有其现实考量：一是验证飞船41号与助推器21号内部的多项改动；二是团队在发射塔上新装了一条液氧回收管线，可将用于预冷的液氧导回储罐，用于储存、排放或回收，从而避免液氧在预冷末段倾泻到发射塔基座屋顶、损坏内部设备，这也让此前标志性的塔架排放现象成为历史；三是美国联邦航空管理局（FAA）可能希望获取更多数据，才会批准本次飞行的修订版发射许可。

许可问题正是当前最大的不确定性。SpaceX目前尚未拿到修订后的发射许可或监管批准。现行FAA星舰发射许可仅允许飞船在印度洋着陆，而本次任务需要飞船改在南太平洋及中太平洋的应急区域溅落，因此SpaceX需要FAA将这些地点增列为授权着陆区。许可还需针对修订后的任务剖面更新——按计划，飞船将进入轨道、滑行近8小时，并在任务时间T+9:50:30着陆。FAA与SpaceX正逐一确认各项条件，以确保飞船能安全入轨、完成任务后再入并溅落。目前尚不清楚SpaceX能否在9月28日7:15（美国中部时间）前获得发射批准，已发布的发射通告窗口为9月28日至10月4日。

回顾来路，星舰以各种形态研发已至少10年。从早期缩比猛禽发动机设计与火星殖民运输船构想，到2019年不锈钢版星舰定型，再到Starhopper试跳、2020年至2021年初的亚轨道跳跃，以及2021年中期转向全栈发射。2023年4月20日，助推器7号与飞船24号完成星舰首次全栈发射，虽结果不理想，但积累的经验让后续几次飞行顺利许多。最成功的是第5次飞行：SpaceX用发射塔捕获了助推器12号，飞船30号完整执行任务并完美溅落。

随后Block 2阶段的飞船40号与助推器20号一度遇挫——第7至第9次飞行在飞船端未能取得进展，飞船36号还在马西试验场爆炸。但SpaceX继续推进，第10、11次飞行以成功为Block 2与旧发射台设计时代收尾。此后公司基于六年试飞经验，建造了更先进的发射台与全新设计的运载器。第12、13次飞行在助推器端出现一些问题，毕竟属于全新设计；飞船39号在上升段出现一台发动机熄火，但仍完整完成任务，飞船40号则表现完美——两者均成功部署载荷、完成再入并精准溅落印度洋。飞船40号落海后幸存，目前正由Forte号船运回得州星舰基地。

此前的飞行要么是低空跳跃，要么是10至12公里的高空跳跃，要么是约200公里的亚轨道飞行。这些任务不仅测试了着陆系统等部件，其亚轨道弹道还确保飞船即便出现控制问题也会再入、不会滞留轨道，同时让SpaceX练熟了助推器捕获、多次级间分离，并积累了海量热防护数据。正是这些积累，让工程师如今有底气尝试让星舰真正入轨、执行离轨点火并返回。