SpaceX 计划在星舰第15次试飞中首次尝试用发射塔接住返回的飞船,公司创始人马斯克给出的成功率估计为至少50%至60%。这一表态来自他在洛杉矶 All-In 峰会上的发言,当时他与 SpaceX 总裁格温·肖特韦尔同台。
马斯克表示,即将进行的星舰第14次试飞是尝试回收飞船之前的最后一次飞行;如果这次飞行进展顺利,那么第15次试飞就会尝试接住飞船。他把这一首次飞船回收的成功概率定在至少50%或60%。需要说明的是,这是他在台上给出的估计,并非保证。
这一时间表与监管层面的安排相互参照。美国联邦航空管理局列出的星舰第14次试飞窗口为9月22日,这是目前公开的日程背景。在得州星堡基地,围绕后续飞行硬件的发射塔捕获演练此前已经展开。
据 Advanced Television 同日报道,SpaceX 最担心的是飞船在陆地上空解体、碎片可能坠落到人群,这也是在尝试回收之前多安排一次确认飞行的原因。换言之,第14次试飞既是对硬件的检验,也是为第15次回收尝试积累条件。
马斯克还提到,一旦 SpaceX 能够让飞船重复飞行,就将拥有首枚完全可重复使用的轨道火箭,并认为快速重复使用在明年初极有可能实现。这一目标若达成,将改变轨道发射的经济性:目前星舰仍处于逐步验证回收与复用能力的阶段,而飞船回收是其中难度最高的环节之一。
从更广的背景看,星舰的飞行节奏受制于多重因素:硬件在星堡的堆叠与测试进度、联邦航空管理局的发射许可与空域窗口,以及每次飞行后的数据评估。第14次试飞的结果将直接决定第15次回收尝试能否按计划推进。
对关注 SpaceX 的读者而言,接下来的观察节点包括:第14次试飞是否在9月22日窗口内进行、飞行是否顺利,以及星堡的硬件与发射塔准备情况。在这些条件满足之前,第15次飞船回收仍属于计划而非既定事实。