马斯克周三公开表示,星舰将通过在轨道上部署大得多的望远镜、并把巨型天文台送上月球,来拓展物理学研究的观测口径。这一表态出现在星舰于9月28日(周一)完成第14次试飞、也是该项目首次入轨之后。
据披露,这次飞行单次部署了26颗星链V3卫星,SpaceX随后发布了关于第14次试飞成败得失的复盘。任务期间,星链还从在轨的星舰上进行了视频直播。马斯克此番言论,等于在卫星部署之外,为这款完全可复用的重型运载器指出了一个新的科学用途方向。
从工程角度看,这一设想触及的是现役运载能力的结构性约束。目前望远镜设计者必须在既有火箭的质量与体积上限内做取舍,整流罩的尺寸直接决定了观测设备能做多大。而像星舰这样体量且可完全复用的运载器,理论上能承载任何现役整流罩都装不下的镜面与结构设计——这正是马斯克关于扩大物理学研究口径这一说法的基础。
不过,把这一构想变成常态化的科学任务,前提条件并不轻。SpaceX需要建立起稳定的星舰发射节奏,并积累更完整的载荷记录。换言之,未来载荷的尺寸和后续发射的频次,将是观察这项能力成熟速度最直观的指标。
本周对SpaceX而言相当密集。除星舰入轨外,公司还完成了NASA Crew-13任务的发射日全流程演练,为10月1日(周四)四名宇航员前往国际空间站的发射扫清了最后一个主要节点。
把这两件事放在一起看,星舰的角色正在从“能否飞起来”转向“能稳定飞多频繁、能带什么上去”。首次入轨验证了运载能力,而望远镜与月球天文台的提法,则是在为未来的载荷清单预铺想象空间。对关注者来说,真正值得跟踪的不是单次表态,而是发射频次与载荷规模能否同步兑现。